０６ＳＤ−１

池辺　啓二（２４歳・新日本石油）中堅　１８０／７３　左／左　（智弁和歌山−慶応大出身）

「打撃の天才は蘇ったのか？」 　「迷スカウト」を世に発信し続けて、すでに７年目もの月日が経った。その中で、私は唯一「打撃の天才！」と評した一人の男がいる。その男の名前は、池辺　啓二　。全国制覇した智弁和歌山打線の核として、彼は甲子園を席巻した。彼の持ち得る打撃センスは、私が今まで観てきた、如何なるアベレージヒッターよりも、強烈インパクトを残してくれた。 　その池辺啓二は、慶応大学に進学する。名門・慶應義塾でも、彼の扱いは別格だった。例え結果が残らなかろうが、彼は４年間使われ続けた。彼が六大学で３割を越えたシーズン僅か一回。かつて天才の名を欲しいままにした男としては、あまりに寂しい数字であった。しかし金属から木製バットに変わる中、彼は意固地になってでも、自分のスイングを変えなかったのである。 　そんな池辺は、更にレベルの上がった社会人野球に身を投じることになる。新日本石油に入社した彼は、春のスポニチ大会から頭角を現す。そして一年間、新日本石油の中心選手として、全日本の主力として、再び高校時代の輝きを取り戻しつつある。そして今年再びプロ解禁の年になる池辺。一体何処が大学時代と変わったのか、今回は大学時代のフォームと比較しながら考察してみたいと思う。 守備：☆☆☆☆ 　高校・大学・社会人と中堅を守り続ける。けして肩は図抜けていないが、打球への反応、追い方など非常に無駄のないプレーヤーだ。捕ってから素早くカバーの内野手に投げるプレーは、実に洗練されている。プロならば、センターからレフト向きのプレーヤーだろう。 走塁：☆☆☆☆ 　一塁までの塁間は、４．０〜４．２秒ぐらいで走る抜ける。プロの世界に混ぜても、中の上レベルの基準は満たす。しかし足を売りに出来る程、絶対的な脚力はない。ただその走力以上に、走塁センス・盗塁センスは悪くないので、それなりに走力も評価したい。 （打撃スタイル） 　タイプ的には、リストが強く一発スタンドインの魅力を秘めた好打者タイプである。理想で言えば、３割２０本タイプの選手なのだろう。池辺が目立つ場面は、タイムリーよりも、むしろ本塁打とさえ言える。ただ、この一発への魅力が捨てきれないところが、この選手の打撃を永年狂わせてきたのも確かなのだ。 　ここからは、大学時代のフォームと比較しながら考えてみたい。 （打撃フォーム） ＜構え＞　☆☆☆☆ 　写真１は、池辺選手が構えた時のものである。左足をしっかり引いたオープンスタンス。グリップは平均的な高さで幾分捕手側に添えられており、バットは相変わらず長く持っている。足がしっかり引かれているので、腰がしっかり据わっており、全体のバランスも好い。両目で前もしっかり見据えられており、ほぼ理想的な「構え」だと言えそうだ。しいて言えば、もう少しリラックスして構えられれば言うことはない。大学時代と比較しても、大きくは変わっていないようだ。 写真１ ＜仕掛け＞　平均的な仕掛け 　投手の引きあげられた足が下る途中〜下がりきったあたりで、本格的にスイング動作を始動させる。これは、「早めの仕掛け」〜「平均的な仕掛け」に属する始動となる。以前から「平均的な仕掛け」で始動していた彼は、長打と確実性をバランス好く織り交ぜた中距離スタイルを採用している。この点も、今はほとんど変わっていない。 　ただこのスタイルの選手は、ある程度の率と長打を発揮しやすい反面、特徴が見出し難い選手が多い。池辺も、そういったタイプと言えばタイプなのだ。一般的にこのタイプは、守備・走力などの能力が図抜けていないと、中々指名され難い傾向がある。 ＜足の運び＞　☆☆☆ 　写真２のように軽く足を引きあげ、ゆっくり弧を描いて回し込んで来る。着地は少しアウトステップ気味で、真ん中〜内角の球を捌くのには適しているが、野球の配球が７割以上や勝負どころで外角に投げることが多い傾向を考えるとアウトステップ打者は、けして確実性の観点から言えば誉められたものではない。 　それでも一塁まで出来るだけ早く到達したい左の好打者タイプであること。またアウトステップが少しスクエア気味に改善されてきていることもあり、以前程は気にならない。しかし写真４のように外の球をしっかり強く叩くと言う観点では物足りない。 　優れているのは、踏み込んだ前足のつま先が、最後まで動かず閉じられている点である。インパクトのブレや身体の開きを、ギリギリまで我慢出来ていることは高く評価したい。ただこの動作も、大学時代と大きくは変わっていない。 写真２　　　　　　　　　　　　　　写真３　　　　　　　　　　　　　　写真４ 　　 ＜リストワーク＞　☆☆☆☆ 　写真３をみると、前腕の肘はしっかり捕手側伸びており、トップが深いことが窺われる。その際にグリップは身体の陰に入り込むことはなく、素直にヘッドが出てくるところにある。スイング軌道も上から振り出されており悪くない。写真４のインパクトの際の押し込み、写真５のフォローなどをみると、さほど力を集約出来ていなかったり、ボールを遠くに運ぶタイプには見えない。それでも打球を運べるのは、やはりリストが強いタイプなのだろう。 　一番大学時代と変わったのは、構え〜トップまでのグリップの移動距離が縮まったことだろう。予め捕手側に置くことでグリップの移動距離を狭め、ロスを軽減するようになったのだ。余計なアクションの多かった池辺が、唯一大きく修正した箇所だと言えよう。 写真５ ＜軸＞　☆☆☆ 　写真２〜４を見て頂けるとわかると思うが、足を引きあげ降ろす時に、多少頭の位置が上下に動く部分はある。しかしそれほど悲観することはないだろう。むしろ気になるのは、アウトステップすることで、身体の開きを我慢しても、中々外の速い球を強く叩けないところである。軸足はそれほど強くはなさそうだが、写真５をみると、その形が崩れてしまっているのがわかる。自分の型を崩してでも、ミートして運ぶアベレージタイプは、それほど軸足の安定にこだわる必要はないのではないのか。 （最後に） 　グリップの位置以外は、ほとんど大学時代と変わっていない。グリップの移動距離の改善で、速い球への対応がしやすくなったことが、一年目から社会人で活躍出来た要因だと考える。しかし根本的なステップの問題と体軸の安定感は、まだまだ改善仕切れているとは言えない。 　左の社会人ドラフト候補の外野手と言えば、北道（ＮＴＴ東日本）・中村（シダックス）などがあげられる。昨年、あれだけアピールしていた北道レベルが指名されないとなると、池辺が指名されるのかは正直微妙だろう。池辺と北道を比較すると、足は北道・守備は池辺の方が若干上かなと思うが、打撃に関しては、北道の方を評価する。池辺が今のままならば、私はかつての☆☆☆☆☆選手を、大学時代に引き続き、指名リストから外さないといけないことになるだろう。この一年の更なる進化を、個人的には大いに期待して見守りたいと思います。天才が蘇ったかどうかは、これからの彼のプレー次第です。 （２００６年　１月７日更新）