世田谷ｳｫｰｷﾝｸﾞ同好会の仲間と江戸５街道に続いて世界遺産の熊野古道にチャレンジしてきました。東京から飛行機で白浜空港まで飛び、午後には熊野古道を歩いていました。5泊6日で熊野三山（本宮大社、速玉大社、那智大社）を全部走破しました。重いリュックを担ぎひたすら歩いていたのはわれわれぐらいでした。それでもご夫婦とか2〜3人でリュックをかついで歩いているひとに何人か会いました。しかし、多くの人はバスまたは自家用車を利用、さわりの部分の何キロかを歩いているようでした。

山の中の古道を辿るとき、かって｢蟻の熊野詣で」といわれたにぎやかな光景を想像することは全く困難でした。山の中ではひとにほとんど出会いませんでした。けわしい峠を越えるのをみんな敬遠しているのかもしれません。
かっては京洛より山川八十余里、往復１ヶ月を要し,後白河法皇の３４度、後鳥羽上皇の３１度はじめ数多くの人々が続々と熊野詣をなし、その様子を｢蟻の熊野詣で」と呼んでいました。昔の人は山嶽宗教の修験道として極楽往生に行く為の念願の地だったようです。

当時参詣者は「王子｣をたどりながら熊野に向かいました。｢王子」とは熊野神の御子神を祀った小さな神社ですが、熊野本宮を目指す｢道しるべ」または休憩所みたいなもので、熊野に100社近く存在します。われわれは、本宮へ中辺路（なかへち）を歩きましたが、中辺路には王子が約30あります。案内板がよく整備されています。なお、中辺路(下図ご参照）はいくつかの本宮に行くルートのうち平安時代から一番人気のあるルートで、距離も短く比較的楽なコースといわれています。

しかし、2日目、3日目は山の古道を1日20キロ以上歩きましたが、険しい山坂があります。数百メートルのぼっては降りるアップダウンがつづき、かなり疲れました。転んで擦り傷を負ったものもおりました。木の根道や石段がつづきますが、人が住んでいるところにいきますと生活道となっている為、舗装されているところがありました。なかには観光用につくられたような石畳もありました。

4日目は熊野川の川端を歩く｢川の道」でしたが、昔の人が利用したように川舟を使えば、もっと良かったとおもいます。これは｢川の熊野古道」といわれ熊野川を川舟くだりするもので、世界遺産に登録されています。川舟は普段は運行しておらず、前もって予約しておく必要があるようです。われわれは約22キロひたすら歩きました。

5日目は｢海の道」です。真ん中辺りで、｢高野坂」という海辺の台地を通りますが、石仏や苔むした石畳、休憩所や展望台があり、ﾄｲﾚもよく整備されています。この「高野坂」を越える１．５ｋｍは短い区間ですが、往時の面影をよく残しており、一番印象に残っています。海もきれいで良かったです。

6日目は那智の滝で有名な那智大社と那智勝浦です。勝浦温泉は日本を代表する温泉の一つです。南紀でいちばん人が訪れる場所です。

文化的景観にふれながらｳｫｰｷﾝｸﾞ、かなりエネルギーも使いましたが、健康的な5泊6日でした。写真を400枚ぐらい撮りましたが、整理に時間がかかりました。どこだったが忘れている写真もありました。写真のうち何枚かを時系列的に次頁以降に載せております。当地訪問の参考にしてください。